白神山地は、秋田、青森両県にまたがる標高１，０００ｍ級の山々が連なる急峻で広大な山地帯です。ここには、世界最大級の原生的なブナの自然林が残されており、多種多様な植物群落が見られ、ブナ林を基盤とする豊かな動物群が生息する等多様な生態系が形成されています。
白神山地は、秋田、青森両県にまたがる標高１，０００ｍ級の山々が連なる急峻で広大な山地帯です。
ここには、世界最大級の原生的なブナの自然林が残されており、多種多様な植物群落が見られ、ブナ林を基盤とする豊かな動物群が生息する等多様な生態系が形成されています。
○世界遺産登録年月
１９９３年（平成５年）１２月
○世界遺産地域の面積
１６，９７１ha
・核心地域（コアゾーン） １０，１３９ha
・緩衝地域（バッファーゾーン）
６，８３２ha
○世界遺産の登録理由
白神山地は、標高100mから最高峰1243m（向白神岳）までに及ぶ山地帯で、人為がほとんど及んでいない源流域に位置し、原始性の高いブナの天然林が広範囲に保存されてきている森林です。
東日本の潜在的植生である落葉広葉樹林の優占種は日本固有のブナですが、これは古くから木材として広汎に利用されてきたことから、現在、まとまった天然林としてのブナ林が現存する地域は白神山地をおいて他にその例はほとんど見られなくなっています。
ブナ族の森林は、ヨーロッパ、中国、北アメリカ、台湾及び中米に分布していますが、日本のようにまとまったブナの純林はヨーロッパブナだけです。ヨーロッパのブナ林は氷河期の影響もあり、その構成植物種は少なく単純な植生となっています。これに対し、日本のブナ林の構成植物種は５から６倍にも達する豊富さで、両者には大きな違いがあります。
白神山地にはブナ林を中心に約500種の植物が分布しており、この多種多様な植物相の保存状態が良好となっています。また、ニホンカモシカ、ニホンザルなど日本固有のほ乳類をはじめ、イヌワシ、クマゲラ、クマタカなど絶滅が危惧される鳥類やそのほかの脊椎動物、2,000種以上の昆虫他の無脊椎動物も豊富で、豊かな生態系が現存しており、貴重な地域となっています。
白神山地のブナ林は、優れた原生状態の保存、動植物相の多様性において世界的に特異な森林であり、氷河期以降の新しいブナ林の東アジアにおける代表的なものです。
このようなことから、自然遺産の基準に適合すると判断され、白神山地の中核部１６，９７１ｈａ（秋田県側 4,344ha、青森県側 12,627ha）が１９９３年（平成５年）１２月に「世界の文化遺産および自然遺産の保護に関する条約」に基づき、世界遺産一覧表に登録されました。
世界遺産とは、「世界の文化遺産及び自然遺産の保護に関する条約」（通称、世界遺産条約）に基づいて世界遺産に登録されたものを指します。世界遺産条約は、顕著な普遍的価値を有する文化遺産及び自然遺産を、人類全体の貴重な遺産として将来にわたって保護・保存し、継承することを趣旨として、１９７２年（昭和４７年）ユネスコ総会において採択されました。
２０００年（平成１２年）９月現在、世界では、自然遺産１２８、文化遺産４８０、複合遺産２２の計６３０カ所が世界遺産として登録されています。そのうち、日本では自然遺産２、文化遺産８の計１０か所が登録されています。
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