ルーベンスの絵の前で、ネルロはひざまづいた。

　私の毛の汚れが、頬を寄せてくるネルロに付いてしまうのではないかと

思ったが、彼の温かさが愛おしくて、ついこちらもぺろぺろとその頬をな

めてしまう。

「ごらん、パトラッシュ。あれがルーベンスの２枚の絵だよ。『十字架に

上げる』と『十字架から下ろす』……なんて綺麗なんだろう！」

　焦がれてやまないルーベンスの２枚の絵を見るネルロの目は、キラキラ

と星のように輝いている。

　ああ神様。

　私はもう彼のこの顔を見られただけで十分です。

「……パトラッシュ」？」

　私はもう年寄りです。長く歩いてきたので、今日はだいぶ疲れました。

　少し、寝かせてください。

「パトラッシュ？　寝ちゃだめだ！　パトラッシュ！」

　少しです……ほんの、少し…………。

「パトラッシュ、ほら絵をご覧よ！」

　まぶたが重くて……。

「パトラーッシュ！！　バフバフ！！」



　……ばふばふ？



　バフバフって何ですか、ネルロ……？　ああでももう目を開けられない

ぐらい眠い…………



　ネルロ……バフバフって何ですか……？