掌に 夢は大きく 胸をただ 焼き尽くす
風よ吹け Lhasa 赤い砂の王国に

[9]

[9.1]
　その日の午後、久遠は連盟司法局へ出頭した。

「『電脳』ハッカーと連続殺人犯の件だが」

　包帯姿の久遠へねぎらいの言葉もそこそこ、スペクターはすぐさま本題を切り出した。書類の束を机に放る。久遠はそれを取り上げて、最初からめくっていく。

「グラウエンの作ったモンだ。それで行く事にした」
「……本気ですか？」

　久遠は眉をしかめた。

「こういう方法も一手だとは思いますが、リスクが大きすぎませんか？　第一……」
「もうサインはした。全員が動き始めている」

　久遠は黙って書類を閉じた。

「本当にやるんですね、この計画を？」

　スペクターは頷く。

「彼とは一緒に登庁しましたが、そんなことは一言も話さなかった……」
「久遠、君には大変済まないと思っている。だが、」
「わかりました」

　久遠はぴたりと踵を揃え、敬礼をした。

「司法局の決定に、従います」



[9.2]
　のほのほとした笑顔で、グラウエンがやってくる。両手には、湯気の立つコーヒーの紙カップ。

「お疲れ、月日子。次長から何か言われました？」
「言われた」
「あちゃ〜ぁ、ご愁傷様」

　差し出すカップを久遠は一つ、ではなく両方とも取り上げた。片手に二つを持ち直す。

「月日子？」
「一発殴らせろ」

　言うが早くキレのいいストレートがグラウエンの顎にヒットする。事務室がざわめく。

「何するんですかぁ！」

　涙目になってグラウエンが抗議する。

「それはこっちの科白だグラウエン。何なんだあの計画は？」
「……絶対怒るから、言いたくなかったんですよぅ」

　顎を押さえながら、しくしくとグラウエンは立ち上がった。

「ちゃんと説明しますから」
「当たり前だ」
「だから、僕のコーヒー下さい……」


　罠を仕掛ける。

　おとりを用意し、それ自体に逆ハックプログラムを組み込む。そちらを攻撃している間にハッカーの位置を逆探知する。端的に説明すると、グラウエンの計画はこういうことだった。
　それだけならごく普通の計画である。しかし、一つだけ問題があった。

「だから何故その『おとり』に、Ｄ・Ｄを使うんだ？」

　イライラとする久遠に、

「だって適任なんですもん」

　しれっとしてグラウエンは答える。

「『連盟の至宝』に何かあったらどうするつもりだ？」
「うーん、クビだけじゃあ済まないでしょうねぇ」

　春風のような口調。そして悪戯っぽい目つきで月日子を見る。

「それに、『至宝』より『友達』が心配な人にまた殴られちゃいます」

　久遠は眉をしかめて、コーヒーを一口啜った。くつくつと喉の奥でグラウエンが笑う。

「連盟のコンピュータを使おうと思ったんですけど、やっぱりＤ・Ｄがいいんですよねぇ。今考えているプログラム、ちょっと大がかりだから連盟のじゃ少し荷が重くて」
「……何とかならないのか？」

　グラウエンは肩をすくめた。

「プログラムは、これでもギリギリまで削ったんです。これ以上はむりですよ」
「そうか……」
「媒体の方も、情報局の方でも人選して貰ってます。Ｄ・Ｄが適任なんですけど、ギリギリまで待ってみます」

　ほわほわ語るグラウエンの言葉に、久遠の瞳が険しくなった。

「何を探すんだ？　もう一人の『Ｄ・Ｄ』か？」

　言葉を受け、水のような青い瞳が黒のそれをひたと見返す。

「そうですよ。Ｄ・Ｄと同じ情報をインストールして、おとりになって貰う人、をです」
「本気で言ってるのか……？」
「ええ」

　グラウエンは残ったコーヒーを飲み干すと立ち上がった。

「どちらにせよ、気乗りのしない計画ですけどね。こんなの思いついちゃった自分が嫌ですよ」

　紙カップをくしゃと握り潰す。

「でも火星のどこを探したって、Ｄ・Ｄ並みの頭脳の持ち主はいませんよ。彼女はブレイン・データベースのために生まれた、女神のような人ですから。……だから、ハッカー達は皆彼女に焦がれる」

　カップをゴミ箱に放ると、大きく伸びをする。

「知ってるでしょ、ラサ？　昔、Ｄ・Ｄをハックしようとした奴です」

　久遠は頷いた。ルーキー時代に手がけた事件の一つだった。考え得る限りの手を尽くしたが、『ラサ』本人を捕まえる事はできなかった。

「あれにね、実は僕も一枚噛んでたんです」

　呆気に取られた久遠の表情を確かめて、グラウエンはにっこり笑う。

「学生の頃なんですけどね。僕と友達、『ガザ』と『ラサ』で、どっちが早く『電脳』にたどり着けるか、競争してたんです。結局は友達の方が勝っちゃったんですけど」
「勝った、って……」

　グラウエンは片目をつむった。

「世間の噂じゃ壁一枚まで肉薄、って事になってますけどね。ま、セキュリティ・ウォールを全部越えた所であいつの機械がパンクしちゃったんだから、同じ事です」

　両方の掌を窓に向けて開いた。輪郭に僅かに血の色が透ける。

「……お前も何かしたんだろう？」

　久遠の問いに振り返って、人差し指を立てる。

「当たり！　あの頃は僕も若かったから、特に凄いことをしちゃいました」

　不審そうな久遠の視線に、今度は人差し指を自分の唇に当てる。

「でもそれは内緒です。捜査官をクビになるだけじゃ済みませんから」

　久遠の呆れ顔にひらひらと手を振って、ラウンジを出ようとする。

「これから情報局に缶詰めです。何かあったらそっちにお願いしますね」

　何か言いたげに久遠は口を開いたが、言葉は違うものだった。

「カーニバルまでには終わらせたいな」
「……そうですね」

　グラウエンは笑った。
　それが彼の見せた、最後の笑みだった。



[9.3]
　久遠は病院に戻ったが、一睡もせずに夜を明かした。元もと不眠症気味だったが、一連の捜査での徹夜続きと先日の怪我で、より眠れなくなっているらしい。
　眼をしきりとこすっているのは、一晩中持ち込んだ端末のディスプレイを見続けていたせいだ。専門外であるものの、連盟やＤ・Ｄのプログラムをあれこれ見ていたのである。

　自分なりに掴めるものがないかと探していたが、メインのプログラムを見たときに（もちろん干渉できるはずもなく、ただ眺めただけだったが）、奇妙な事に気が付いた。
　プログラムはアルファベット小文字で書かれていたが、ある文字だけが大文字になっていたのだ。

　[G]、[A]、そして[Z]。

　語句には全く関係なく、この三文字だけが大文字で書かれている。すべて。

「まさか……」

　我知らず久遠は呟いた。
　グラウエンのハンドルは、ガザ。

　[GAZA]

　彼は、連盟のプログラムを書き替えたとでもいうのか。一字一句そのままに、自らの名前を折り込んで。

　グラウエンに確かめようとメモ帳に手を掛けた、看護婦が血相を変えて病室に飛び込んできた。

「久遠さん、今ＴＶで……！」

　看護婦は肩で息をし、頬にはぽろぽろと涙がこぼれる。

「グラウエンさんが、死んだ、って……！」



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