修学旅行の行き先が、京都なのは定番だ。
古風な雰囲気と、はんなりとした感じは人を魅了してやまないと思う。
七瀬とてそれは例外ではなかった。
元より、古寺や遺跡を巡るのは嫌いではない、どちらかというと、浪漫を感じる。
八つ橋は生に限る、とか、御手洗団子は三兄弟になり得ない、とか下らないことも、
その場に居れば、「浪漫」なのだ。
しかしながら、ちょっと困っている。
修学旅行も終わるという頃に、左瞼がどうも重い。
七瀬は溜息を吐く。
この感覚には馴染みがあるのだ。
どうしても、左の視力が弱いせいか、幼いときから「ものもらい」を何度も繰り返している。
以前などは眼科医が「あら……これ、根が深いわねぇ」とつぶやきながら、一生懸命に膿を出そうと針でちくちくと刺してくれたことがあった。
それが原因で、患者の耳元で不安にさせるような発言を口にする眼科医には関わりたくない、とそれきり通っていない。
「困ったな……」
あと一日で良いのだ。
保険証の番号を持参して居るとはいえ、旅先で病院の世話になりたくはない。
点眼薬でごまかそう、と七瀬は薬局で眼帯を手に入れ、それで乗り切ろうと決心した。
終日自由行動である最終日は、まさに学生たちにとって待ち望んでいた物だったが、眼帯のおかげで歩くことさえままならない。
手を貸してくれる友人に悪く、「大丈夫、ゆっくり行くから。待ち合わせ場所で落ち合おう」と切り出した。せっかく、楽しい思い出になるはずの一日を、何も自分の世話で終わらすのは勿体ない。
その提案は友人たちに受け入れられ、七瀬はのんびりとぶらつくことに決めた。
そこは、朽ち果てた寺院か社殿か。
ぶらぶらと遠近感の掴めぬ視界で、ひょっこりと目に入ってきた、なんとも無惨な残骸だった。
うっかり見逃してしまうような、ひっそりとした佇まい。苔のむした階段は見事に緑色で、これを上るにはさぞかし苦労するであろうが、なんとなく興味を覚え、足を踏み入れてしまった。
さすがに此処に観光客は居ないだろう……レアな物を発見した！！ とばかりに七瀬はにんまりとする。
古い物への執着心は並ではなく、とうとう付いたあだ名は「ご隠居」だ。
誰もいないのを承知しながらも「ごめんください」と周囲を見渡す。
とたんに、空気が歪んだ。
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