フィーが拾ってきた小さな黒い固まりを、飲み込んだは、兄。

　一緒に暮らし初めて２年が経つが、兄の行動が理解できない。

　そもそも、サクヤとの関係も理解できないのだから、仕方ない。

　フィーの母とサクヤの母は一卵性双生児で、精子提供者が同一人物であるから、

従兄なのか、兄なのか。それとも、全く違う「自分」であるのか。

　ともあれ、サクヤは２年前の冬の日「やあ」、そんな言葉で転がりこんできたのだ。

　クリームの浮いているココアを飲みながら、

サクヤは「ロレインと一緒だと憂鬱になる」と苦笑した。

　母親の名を吐き捨てるように呼び捨てて、それきり黙り込んだ彼に、

フィーはどうすることもできなかった。

　それが、１２歳のときのこと。

　早くに成熟した兄は、酒はやらないが煙草を手放すことがない。

　部屋に臭いが籠もる、と文句を言っても聞く耳を持たないサクヤにフィーは諦めた。

「ネネから連絡は？」

　買い物を終え、郵便受けが空なのに気づき、窓から空を見上げているサクヤに訪ねると

「テーブル」と応え。

　いつの間にか、サクヤと同じように母親を呼び捨ていることに驚くが

どうでもいいことのように思えた。

　生んでくれただけの母親は、３年前に恋人と一緒に旅立ったのだから。

「結婚するの」

「でも、フィーは来ちゃダメ」

「だって、邪魔だもの」

「お金はちゃんと送るから、ひとりで暮らしてね」

　快楽主義で、モラルのかけらもない女らしい言葉。

　父親の違う弟が生まれた、と告げる手紙を読んで、そのままくずかごへと放り込む。

　手紙の最後には「愛してるわ」と結んでいる。

　ボクもだよ−−−そんなやり取りを続けて三年だ。

　いい加減、疲れてもいた。

　紙袋をごそごそ鳴らせながら、冷蔵庫を整理していると「なあ」と

サクヤが呼んだ。

「なあ、土って、どこにある？」

「は？」

　世界を巻き込んだ争いが終結して、数十年。

　大地は汚された。

　放射能を帯びた大地をコンクリートで覆い、更に特殊コーティングを施して、

ようやく、ひとは歩けるというのに、なにを言い出すのか。

「バカなこと言ってんじゃないよ、はい、コレ」

　煙草を手渡して、兄の手に包帯が巻かれているのに気づいた。

　いつの間に怪我をしたのだろうか？

「医療センターに行った？」

「ん−−その内な」

　気のない返事をしながら、サクヤはひたすら空を仰ぎ見る。

　この日から、兄の行動が奇妙になった。

「なあ、植物って知ってるか？」

　カリキュラムを終えて帰ってくると、サクヤはまだベッドに転がっていた。

「たまには、学校に行きなよ」

　サクヤの問いを無視して、鞄から教科書を取り出しながら、フィーは溜め息をついた。

　一日のほとんどをベッドで過ごし、たまに起きているかと思えば

窓の前に座り込んで、じっとしている。

　食事もあまりとらなくなったというのに、どうしてか衰えているとは思えない。

　ただ−−包帯で覆っている範囲が広くなった。

「医療センターには行った？」

　何度目だろう、そんなことを考えてフィーは痛々しい包帯にさわる。

　嫌がる様子も、痛がる様子もないから、ひょっとして巫山戯ているだけかも知れない。

「ねえ、この下、どうなってるのさ？」

「見せるもんじゃないよ。気持ち悪くなるだけだ」

　窓ガラスに頭を預けながら、サクヤは大きくあくびをした。

　まだ眠りが足りないのだろうか？

　一体、何時間眠っているというのだろう……不安は大きくなるばかり。

「なあ、お前、植物って見たことあるか？」

　急にエコロジーに目覚めたのだろうか、最近のサクヤは二言目にはこれを繰り返す。

「サクヤ、この下、見てみたいか？」

　先ほどとは矛盾するようなセリフ。だが、好奇心には勝てず、フィーは頷いた。

　しゅるしゅると包帯を解いて、どうだ、と腕を見せつける。

　水ぶくれ。

　腕全体が、小さな水泡で埋め尽くされている光景は、吐きそうになるほどグロテスク。

　形の良い指や、すんなりと伸びていた腕が、倍以上に膨らんでいるのだ。

「悪い病気？」

「なあ……土はどこにあると思う？」

「そんなこと言ってないで、医療センターへ行こう！」

　叫ぶフィーにサクヤは首を横にした。

「俺に必要なのは、医者じゃなくて、土なんだよ」

「なんで！！」

「俺が養分だからさ」

　冗談だと思っていた言葉が真実だと思い知らされたのは、

水疱の一つから芽が出てきたのを見た時だった。

　硬直しているフィーを後目に、サクヤはそれを愛しそうに眺めて日光を浴びる。

　それが光合成だと気づいたのは、右腕全体に葉が茂ったころだった。

「病院へ行こう？」

「なんで？」

「取って貰うに決まってるだろう！！」

「お前……残酷なこと言うなよ」

　重みで上げられなくなった腕を庇うようにしているサクヤは、

とぼけた様子でフィーの怒りを煽る。

　どうしてそんなに平気なんだ！

「……もしかして、気持ち悪いか？」

　悲しそうに問いかけるサクヤに、フィーは言葉を詰まらせる。

　気持ち悪いとか、そんなんじゃなくて。

「そんなの、おかしいよ」

　養分。養うための、犠牲。

　このままじゃ、死んでしまうのは、必至じゃないか。

「兄さん、頼むから……」

　涙が溢れる。

　独りには慣れている。だが、ひとを失うのには慣れていない。

　ましてや、それが肉親であるのならば、なおさらだ。

　しゃくりあげるフィーにサクヤは微笑む。

「なあ」

　背中を撫でてくれる手が温かい。それが、いっそう悲しくなる。

「お前に、緑を見せてやるからさ」

「−−うん」

　優しい腕。

　でも、サクヤ。それは、死を意味してないか？

　涙が止まらなかった。

　背中から枝が伸び、サクヤはうつ伏せになっていなくてはならなくなった。

　ひときわ大きい枝は、サクヤを苦しめているのに、

当の本人は窓辺に枕を持ってきては、眠っている。

　ピアノを自動演奏に切り替え、フィーはミルクを温めた。

　固形食料を口にしないサクヤのために、できるだけのことをしてあげよう。

　ブランデーと砂糖を入れたホットミルクを、少しずつ口に含んでは、

のし掛かる重量に耐えるサクヤは、紙とペンを求めた。

「多分この街のどこかにいるからさ、捜してきて」

　そこに描かれたのは、少女。

　黒い髪に、緑色の瞳。

　眠たげに瞼をこすりながら、サクヤは微笑んだ。

　眠っているか、笑っているか。

　最近のサクヤはどちらかだ。だから、フィーも笑う。

　複雑な関係を持つこの兄と過ごせる時間は、きっと、多くはないから。

　人口が減ったからといっても、街には数千の人間が暮らしている。

　その中からたったひとりの少女を捜すのには時間がかかった。

　ますます眠りをむさぼるサクヤに、不安を感じながら、

フィーは探し人が見つからなければいいと願う。

　どうせ、彼は死ぬのだから……ボクが看取ってもいいんじゃないか？

　その少女を見つけたのは、四日後の朝だった。

　見つけた。

　見つけてしまった。

　その時、どちらを思ったのかフィーは分からない。

　ただ、「ああ、この子だ」と理解した。

　サクヤが待ち続けた少女。

　サクヤが望んでいた少女。

　もう自分はサクヤにとって不要な存在になったのだ、そう感じて悔しくて、

泣き出しそうになった。

「一緒に来て……君を必要としているひとがいるんだ」

　だが、少女は首を振って「ここから動けない」と応えた。

　だから、そのひとを連れてきて、と。

　歩くことさえ難しいサクヤを支え、人目につかないよう路地を選んで

フィーは歩いた。

　出来ることならば、逃げたい。

　少女を見つける間に瞳も潰れ、緑の葉を揺らしているサクヤを救えるのは、

きっとあの少女だけなのだろう。

　まだ人通りもまばらな時間で、少女はそこに佇んでいた。

「あなたね？」

「ああ、そうだ」

　背中が軋む辛さからサクヤはその場に座り込む。

「やっと会えた……この下か？」

「ええ、そうよ」

　短いやりとり。フィー独りがのけものだった。

　やがて−−サクヤは力を振り絞って立ち上がると、フィーを抱きしめた。

「見てろよ？　お前のために世界を変えるからな」

　その言葉と同時に、アスファルトが砕けた。

　とっさに脳裏をよぎったのは「放射能！」という警告。

　コンクリートが裂け、びしびしと破片が宙を舞う。

「フィー！」

　サクヤが叫んでいる。

「ここから世界は生まれる。お前はここに住めよ？

　俺が守ってやるかならな」

　その瞬間−−サクヤの身体が、弾けた。

　そこにいるのは、フィーと少女だけ。

「君は、だれだったの？」

　呆然とサクヤがいたはずの空間を見つめ、フィーはなにも考えたくなかった。

「わたしはわたし。あなたが立っている大地。

　ねえ、こんなものでわたしを覆わなくても大丈夫よ。

　サクヤが応えてくれたから、わたしはもう毒を含まないわ……種を拾ってくれて

どうもありがとう」

　むき出しの大地に若木が、風に揺れた。

　ああ……これはサクヤの匂いだ……。

　それに包まれ、フィーはようやく微笑んだ。

（恵潤さんのおことば。）
　……………う〜ん、こじつけていますね（苦笑）。
　もうちょっと長ければ、もう少しまともなものだったでしょう。
　おれって、短編、書けれるじゃ〜ん。

（華天の感想）
　しまった！　同じようなネタ持ってたのに、先に書かれちゃった（泣）。
　長野まゆみばりの幻想ＳＦですねぇ。近未来の幻視をファンタジックに
描いてくれたのですが、犠牲がたった一人でいいのかな……と、ちと切ないです。

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