花音は中古のパソコンを買った。自分のアパートに置けばいいものを、またしてもチェンの部屋に持ってきている。 　どうして新品じゃないのか、と聞くと、 「超高速ヴァージョンにするの♪」 　本体の裏蓋を外しながらにっこり笑った。 「ね、……」 　花音はふと呟いた。 「あたし、余計な事しちゃったかな」 「どうして？」 　自分のパソコンを起動しながら、チェンは聞いた。 「ちょっとわかるんだよね、クローディアって子の気持ち」 「……」 「あたし達の、まあ半分くらいは、特別な目的のためにハッキングしてるわけじゃないんだもん。ただこの魔法の箱で面白い事がしたかっただけ。 　あたしはコピー・プロテクトを外すのが面白いと思ったし、クローディアって子は、架空の人間を作るのを面白いと思ったんだ。面白いことには参加したいし、自分でも仕掛けたい。 　誰だって面白いことは好きでしょ？」 　ああ、とチェンが頷くと、花音は少し笑った。 　誰かに魔法を仕掛けるには、まず自分に魔法をかけなければ、どうして成功しよう？ 　自分が面白いと思わなければ、誰も面白いとは思うまい。 　ディスプレイにメニュー画面が浮かぶ。チェンは「スターネット」のブックマークをクリックし、アクセスを開始した。 　もうデューカはいないとわかっているのに、パソコンのスイッチを入れると、どうしても「スターネット」をのぞいてみたくなる。 　もしかしたら、第二の「デューカ」がデビューしているんじゃないか？ 　そんな期待がいつも胸を騒がす。 　“蜃気楼は消え、幻想は醒めます。” 　クローディアの最後の言葉だ。確かにデューカはいなくなった。 　だが歌がある。チェンは、一曲たりとも削除していない。 　ブリッヂで話す誰もが同じだった。 　デューカはいない。だが……。 　こういうのも、悪くないな。 　チェンは唇の両端を持ち上げた。 　静かに笑う青年を、そばかすの少女は不思議そうに見上げ、つられるように微笑んだ。