チェンは花音を見ると、頬杖をついた。 　コンピュータに詳しい彼女を助っ人に呼んで５日。 　自称「へなちょこハッカー」花音は、曲やムービーの解析をし、プログラムの癖から（癖もあるんだそうだ）『ＳＯＤ』のスタッフを割り出そうと考えたのだが、 「無理だよ、チェン。デューカのレコード、曲もムービーもしっかりコピー・プロテクトがかかってるもの」 「やっぱり、ファンクラブからでないと、ダメって事か」 　はぁ、と二人でため息をつく。 　コンピュータのソフトは、様々なプログラムで作られているが、花音はコピー防止のプログラムに注目した。 彼女は、そのプロテクトを外して「遊ぶ」ハッカーだったからだ。 　しかし……。 「これすごい！　チョー強力だよ。プロテクトを外したら、きっと音楽もパァになると思う」 　花音は歓声を上げた。そばかすの散っている頬が興奮に染まる。 　ファンが曲やムービーを「買う」のは、『ＳＯＤ』のコンピュータからダウンロードする事だ。 したがって、品切れになることはない。本物(オリジナル)はいつもデューカの元にある。 　しかしそれでは、誰かが手に入れた曲をどんどんコピーしていけば、ファンクラブの会費も曲の料金も払わなくてすむ。 　故にデューカの作品は、ダウンロード版からコピーができないようになっていた。 　圧縮されたレコードをの解凍には、専用の解凍ソフトがついてくる。それを使うには、ファンクラブのＩＤナンバーが必要だし、 解凍が終わったソフトは、自動的に削除されてしまう。 　ならば解凍されたレコードをコピーすれば、と考えがちだが、どうやってもムービーにはノイズが走り、曲はとぎれ、肝心のデューカの声が入っていない。 「こんなの外せんの誰もいないよォ。これ作った奴、かなりの腕だね」 　花音はすっかり感心している。 　ますます遠のいた標的に、チェンは肩を落とした。 「元気だしなよ。いいもの持ってきたんだから」 　チェンの肩を叩いて、花音は電話線の辺りをごそごそ探り始めた。 小さな箱のような物を取り付けている。 「これ、あたしがが作ったの。簡単に言うと、電話をタダ掛けできる機械なんだ。ネットもブリッヂもやりたい放題！」 「ブリッヂ？」 「電話会議だよ。１対１じゃなく、１０人でも１００人でも、同じ電話で会話出来るんだよ」 「あれ、昔、そういうのなかったか？」 「『パーティライン』のこと？　まあ似てるけど、システムは全然違う。アレみたいな専用の回線ってのがなくて、適当な空き回線に回されるんだよ」 「混線しないか？」 「それがいいんじゃん！」 　何で、と不思議そうな顔をする恋人に、チェンは力無く笑いかける。 　ともあれ、ブリッヂとやらを使うと、タイピングをしなくていいのだ。喜ばしいことではないか。 　文字を打ち込み、画面上でリアルタイムの「会話」をするチャットは、彼にとって調査の最大のネックだったのだ。 「デューカのファンは、チャットよりもブリッヂ利用してるって話だよ。 　あとでヒミツのキーワードと、フリークがたくさんいるナンバーを教えてあげるね」 「でも違法なんじゃないか？　し、仕組みは？」 「……言ったって、チェンはわかんないよ、きっと」 「いいからちょっと言ってみろよ」 　花音は肩をすくめた。 「チェンのタイプの電話機は、通話するときに特定の周波数を出すの。それで電話会社は『通信』を判断するのね。 　んで、使用料を取られるの。お金を取られないようにするには、その周波数を別のモノにすり替えちゃえばいいでしょ？　お役所とか、電話会社そのものとかサ」 「……ちなみにこれはどこの周波数なんだ？」 　恐る恐る尋ねたチェンに、 「ＦＢＩ」 　そう言って笑う花音は、本当に可愛くて可愛くて、抱きしめてしまいたいほどだった……。