12/19


「来てくださったのね！　嬉しいわ、本当にありがとう！」
　美女は満面の笑顔で金髪少年の両頬にキスをした。サンタ講習で毎日
事務所に通い詰めているってのに、こんなに大喜びしている彼女を見る
のは初めてだ。激しいジェラシーの炎が俺の胸を焦がす。ちくしょーー！

　金髪少年は慣れた様子でキスを受けると、

「大叔父が君を手伝えってうるさくてね。ルドルフをこっちに送りつけ
た張本人だってのに。でも、俺の出番はないみたいじゃないか」

　そう言って俺を見た。本当はこいつがルドルフに乗る予定だったのか？
でももう俺が乗っているから用無しってことか。優越感に口元が緩みそう
になるのを必死で押さえた。

「まあ、久しぶりに君に会えたから良しとするか」

　キザな仕種で片目をつむった。くぅ、ムカツク！　本社の人間かなにか
知らないけど男は顔じゃないんだ！　そんな俺の歯ぎしりが聞こえたのか
聞こえてないのか、美女はいつもに増して華やかに微笑んだ。

「さあみなさん、クリスマスまであと何日もありませんわ。今年は最高の
クリスマスになるよう頑張りましょうね」

　事務室に集まっていたトナカイの乗り手たちは、それぞれの作業に戻っ
ていった。俺はプレゼント運びのルートを作ろうと隣りの作業室に入ろう
としたとき、後ろから肩を叩かれた。

「なあ、あんた、ルドルフをどうやって手懐けたんだ？」

　今までの軽い調子から、青い眼が豹変していた。


→12/19