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「へえ、色々お仕事があるんだ」

　女の子は感心したような声をだした。

　くっ、この子は『信じている子』か。俺はちょっと苦手なんだよな。
『信じない子』の方が堂々とハッタリをかませて楽なんだけどな。ちょっ
とでもヘマをやらかすと『信じている子』はあっという間に『信じな
い子』になっちまう。ギョーカイじゃ『信じない子』よりも『信じて
いる子』が要注意で、それ以上に『信じられない子』への対応が苦慮
されている（と講義で習った。『信じている子』以外の区別があまり
よく分からなかったが……）。でも大丈夫、ロールプレイング通り応
対すれば万事ＯＫさ。

「今年のプレゼントを送る子どものリストはもうできたの？」
「ああ、ほとんどできてるはずだぜ。でも、どの子にどんなプレゼン
トが行くのかは、手伝いをする俺たちにも直前まで知らされないんだ。
手伝いメンバーから内容が漏れて子ども達に先に伝わっちまったら、
お楽しみが台無しじゃん？」
「そっか。じゃあ私と妹にサンタさんからプレゼントがちゃんと届く
かは、お兄ちゃんはわからないんだ……」

　女の子は俯いた。今の今まで興味で目を輝かせていたとはとても思え
ない。

「プレゼントは届くぜ。世界中の子ども達の分を、ちゃんと用意してる
んだから」
「ほんとに？　本当に世界中の子ども達の分を用意しているの？」
「ああ、用意してる」

　俺は自信を持って頷いた。しかし次の言葉で愕然とした。

「私と妹が、サンタさんを信じていなくても？」

　おいおい、こんなのマニュアルにねーぜ！


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